одна-одинешенька
и не знала — как сюда пришла и откуда. Но это была Принцесса — ведь на
голове у нее сияла золотая корона, и улыбалась она такой светлой
улыбкой, что пугливые птицы не пугались ее и, прилетая к ней,
что-то
напевали ей прямо в ухо. Ей было щекотно и смешно, а потом птицы
улетали, и Принцесса садилась на берегу, перебирала руками камушки и
смотрела вдаль — на реку быструю и широкую, несущую свои воды
далеко-далеко.
Но так не могло продолжаться вечно. Все принцессы встречают своего Принца и своего Дракона, если не стоят на месте.
И маленькая Принцесса шла по берегу, шла и шла, пока не увидела
небольшой домик, жилище рыбака. Девочка вошла в дом — она устала и
замерзла, и хотела есть. Но в доме никого не было, и не было еды на
столе. Тогда она прилегла на лежанку у остывшей печи, укрылась ветхим
одеялом и уснула.
Поздно вечером вернулись с промысла рыбак с женой, разожгли огонь
в печи, и увидели при свете огня спящую девочку на своей кровати, и
корона сияла у нее на голове. Изумились рыбак с женой, подивились
нежданной гостье. Разбудили девочку, стали спрашивать: кто ты, откуда?
Но она не знала ничего, и на всякий вопрос отвечала: не знаю.
И сказал рыбак своей жене: «Оставим ее у себя. Быть может, этот ребенок послан нам на счастье».
Согласилась с ним его жена, но сказала: «Пусть живет, но корону свою пусть отдаст мне, ей она теперь ни к чему».
Сняла она корону у девочки с головы, сняла с нее нарядное платье и
одела в свое старое, постелила еще одну лежанку у печки. Корону и
платье спрятала она в огромный сундук и закрыла на три замка.
Легла девочка на свою лежанку, поплакала и уснула. Что ей было
делать? Ведь не знала она — ни откуда пришла, ни куда идти ей теперь.
Так и осталась жить в доме рыбака. На целые дни уходили рыбак с женой,
оставляя девочку одну, и она гуляла возле дома, играя то с чужими
детьми, то одна.
И забыла она, что были у нее корона и нарядное платье, и жила в
этом доме — ни в тягость, ни в радость своим названным родителям, да
они почти и не виделись.
Но однажды, когда девочка подросла, забрела к ним вечером
странница, и когда угощали ее, рассказала она, что идет из далекого
дивного королевства, что на берегу реки, широкой и быстрой, мерцающей
ночью при свете звезд и сверкающей днем от солнечного света, и что в
том королевстве исчезла
как-то
маленькая Принцесса, дочь Короля, и Король опечален вот уже несколько
лет, и все ждет, когда же она вернется — его маленькая Принцесса, его
дочь с сияющей короной на голове.
Слушала девочка, что говорит Странница, и сердце ее встрепенулось,
глаза засияли, и вспомнила она, где ее дом. И вспомнила путь туда — по
реке, по солнечной дорожке.
Ушла утром Странница, и просила девочка жену рыбака отпустить ее с ней, да та не пустила.
И опять шли день за днем, ночь за ночью. Девочка прибиралась в
доме, готовила пищу, и рыбаки были довольны ею. Рассказы странницы
стали казаться ей далеким полузабытым сном, и она почти не вспоминала о
них.
Но однажды ей и вправду приснился сон. Человек с сияющей короной на голове явился ей и, улыбаясь, сказал:
— Я жду тебя. Я скучаю без тебя. Приходи же скорей, моя маленькая любимая дочь!
Сказал так, и растаял, словно снег весной.
А девочка, проснувшись раньше своих родителей, встала с лежанки, скользнула за дверь и пошла.
Она шла и шла, не оглядываясь, не желая вернуться, не зная, куда идти и долог ли путь ее.
За годы, прожитые в доме, она выросла, и была уже прекрасной девушкой с длинными золотыми волосами.
Она уходила все дальше и дальше от дома, слушая шелест трав и
говор деревьев, щебетание птиц и пение рек и ручьев. Она шла через
цветущие поля и тенистые леса, питаясь лесными ягодами и орехами, медом
диких пчел, утоляя жажду чистой родниковой водой, и отдыхая на душистой
луговой траве. Каждый день для нее был наполнен искрящийся счастьем,
словно чашечка цветка утренней росой.
Сердце ее пело в единении со всем миром, и вело ее по неведомому ей пути, и
как-то набрела она на огромное поле, трава которого пожелтела и съежилась, словно огонь недавно пробежался здесь.
В изумлении провела она рукой по сухой траве и огляделась кругом.
Не было видно ни бабочек, ни пчел. Не было слышно привычного щебетанья
птиц. В воздухе застыла напряженная тишина. Тогда села она на землю и
запела.
Голос ее чистым звуком, словно колодезной водой, напоил высохшие
недра земли, и новая трава проросла, новые цветы зацвели. Благоухание
разлилось кругом, привлекая разноцветных бабочек и мохнатых пчел. Птицы
закружились вокруг, радуясь и подпевая ей.
Но это продолжалось недолго. Вскоре в воздухе все потемнело,
словно перед грозой, и издалека донесся чуждый звук — то ли рев, то ли
грозное жужжание неведомого существа. Птицы смолкли, сомкнулись головки
цветов, трава приникла к caмой земле, словно ища защиты. Но девушка
продолжала петь. В сердце ее не было страха.
В небе полыхнул огонь, и над девушкой пронеслась тень от
гигантских крыльев. Конечно же, это был Дракон. Настоящий огромный ящер
с маленькими красными глазками, толстой морщинистой кожей и тяжелыми
когтистыми лапами. В изумлении летал он над золотоволосой девушкой, что
явилась нежданной гостьей на его драконье поле. Пытаясь напугать ее,
дохнул он несколько раз на землю, и вся новая трава пожухла, все новые
цветы съежились и обгорели.
Но в сердце девушки не было страха. Она продолжала петь, и в песне
ее было столько любви, столько тепла и солнечного света, что новая
трава прорастала из земли, и новые цветы пускали зеленые ростки.
Тогда Дракон опустился неподалеку от нее и, усмиренный и очарованный дивным пением, лег на землю, прикрыв глаза.
Встала тогда девушка и пошла к нему, обращая теперь свою песню к
драконьему сердцу. Никогда еще не изливалось на него столько нежности.
Вздрогнуло его сердце, и слеза скатилась по темной морщинистой коже.
Приоткрыл он глаза и встретился с ее мягкий взглядом, с ее лучистой
улыбкой. И понял, что перед ним настоящая Принцесса, не знающая страха.
Она села возле него и
пропела-рассказала свою историю, как пришла она
когда-то
неведомо откуда, как приютили ее добрые рыбаки, как приходила странница
из далекого Королевства, что на берегу реки, широкой и быстрой,
мерцающей ночью при свете звезд и сверкающей днем от солнечного света,
и как приснился ей человек с сияющей короной на голове, и говорил, что
ждет ее. И как ушла она из дому, и ходит теперь по всему свету в
поисках дивного Королевства.
Выслушал Дракон, и поселилось в его сердце желание найти для нее то неведомое Королевство.
Каждый день теперь летал он все дальше и дальше за пределы
знакомых ему земель, пока не нашел ту самую реку — широкую и быструю.
Тогда посадил он девушку себе на могучую спину, и полетели они по
вечернему небу, под светом звезд. И ей казалось в этом огромном синем
пространстве, что звезды шепчут ей сказку, и она незаметно для себя
уснула. Проснулась же она от первых лучей солнца, что указывали Дракону
путь через реку — широкую и быструю, — образуя на искрящейся воде
солнечную дорожку.
Долго летели они на ту сторону. И вот вдалеке завиднелись крыши
домов среди цветущих полей. Опустил Дракон девушку на том берегу реки,
и хотел было лететь обратно, чтобы не пугать мирных жителей дивного
Королевства. Но девушка обняла его и поцеловала прямо в темную
морщинистую кожу. И тут случилось чудо. В мгновение ока очертания
Дракона растаяли у нее на глазах, и теперь перед ней стоял прекрасный
юноша.
Взялись они за руки — Принц и Принцесса, — и пошли через цветущие
поля прямо во дворец, где их встретил человек с сияющей короной на
голове. Взгляд его был печален, на лбу под седыми волосами виднелись
глубокие морщины. Но, увидев тех, кто пришел к нему, Король улыбнулся,
и лицо его просияло. Он узнал в золотоволосой девушке свою Маленькую
Дочь, которую он отчаялся уже найти.
Не было короны на ее голове, и не было нарядного платья, и все же
это была она — его дочь, настоящая Принцесса, сердце которой не знает
страха и полно любви.
Так и стали они жить все вместе. Принц с Принцессой поженились и
стали править дивным Королевством мудро и с любовью. У них родились
дети, и часто брали их родители с собой на берег реки, широкой и
быстрой, несущей свои воды
далеко-далеко.
Дети играли и смеялись на берегу, а река, — мepцaющaя ночью при
свете звезд и сверкающая днем от солнечного света, — нашептывала им
свои сказки...