Первобытные люди не считали лет и не задумывались, какой год у них на
дворе: просто теплое лето сменялось дождливой осенью, за ней приходила
снежная зима, а после долгих холодов звенели ручьи. Одни народы
считали, сколько они встретили вёсен, другие – сколько смогли пережить
суровых зим.
В Древней Армении, например, как и в Древней Индии, Новый год начинался
21 марта, в день весеннего равноденствия. Страна просыпалась от зимнего
сна вместе с новым Солнцем. Дни становились длиннее, а люди начинали
новую жизнь. В первый день весны они загадывали желания и закрепляли
их, привязав к ветви дерева ленточку, или повесив на него свое
украшение.
А пришла традиция праздновать Новый год в день весеннего равноденствия
из Древней Месопотамии. Здесь каждый год вслед за 21-м днем месяца
нисану (в день весеннего равноденствия) начинала прибывать вода в реке
Тигр, а через две недели – в Евфрате. Именно поэтому все
земледельческие работы начинались в этом месяце. Жители Месопотамии
встречали этот день красочными шествиями, карнавалами, маскарадами,
песнями и плясками.
В Древней Греции Новый год наступал в день летнего солнцестояния – 22
июня. Празднование открывалось шествием в честь бога виноделия Диониса.
Свиту Диониса составляли сатиры – дети земных женщин и Пана –
козлоподобного бога стад, лесов и полей. Сатиры пели гимны в честь
Диониса. Позднее, во времена Перикла и Сократа, сатиров заменили жрецы.
Каждый раз под Новый год они собирались в окрестностях Афин, обряжались
в козлиные шкуры и блеющими голосами воспевали Диониса.
В Древнем Египте Новый год праздновался в июле во время разлива Нила. В
ночь с 19 на 20 июля жрецы в парадных одеждах под слаженное пение
направлялись в заранее определенное место, поднимали лица к черному
южному небу, стараясь первыми заметить, когда взойдет над горизонтом
самая яркая звезда – Сириус. Ее появление на небосклоне означало
наступление Нового года.
В Древнем Риме Новый год также праздновали в начале марта до тех пор,
пока Юлий Цезарь не ввел новый календарь (28 февраля 46 г. до н.э.).
После этого первым днем Нового года стали считать первый день января.
Свое название январь получил в честь римского бога – двуликого Януса.
Одно лицо Януса было обращено назад к прошлому году, другое – вперед к
новому. В новогодний праздник римляне украшали свои дома и дарили друг
другу подарки и монеты с изображением этого бога. Празднования
продолжались несколько дней. В Древнем Риме первыми подарками были
ветви лавра – символы счастья и удачи. Одаривали друг друга также и
плодами, оклеенными позолотой, финиками и винными ягодами, затем
медными монетами и даже ценными подарками.
